中国古代小说中，哪一部作品被公认为中国古典小说的巅峰之作，并深刻影响了后世文学创作？

《红楼梦》（曹雪芹著）被公认为中国古典小说的巅峰之作。它以贾、史、王、薛四大家族的兴衰为背景，通过贾宝玉、林黛玉、薛宝钗的爱情悲剧，深刻揭示了封建社会的腐朽与没落。其人物塑造细腻、结构宏大、语言艺术精湛，并融合了诗词、戏曲、饮食、服饰等多重文化元素，对后世文学（如张爱玲、白先勇等作家）及影视改编产生了深远影响。